El Principio de conservación de la energía indica que la energía no se crea ni se destruye; sólo se transforma de unas formas en otras. En estas transformaciones, la energía total permanece constante; es decir, la energía total es la misma antes y después de cada transformación.
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En el caso de la energía mecánica se puede concluir que, en ausencia de rozamientos y sin intervención de ningún trabajo externo, la suma de las energías cinética y potencial permanece constante. Este fenómeno se conoce con el nombre de Principio de conservación de la energía mecánica.
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La energía cinética y la energía potencial son dos
ejemplos de las muchas formas de energía. La energía mecánica considera
la relación entre ambas. La energía mecánica total de un sistema se mantiene
constante cuando dentro de él solamente actúan fuerzas conservativas.
Las fuerzas conservativas tienen dos propiedades
importantes
- Si
el trabajo realizado sobre una partícula que se mueve entre cualesquiera
dos puntos es independiente de la trayectoria seguida de la partícula.
- El
trabajo realizado por una fuerza conservativa a lo largo de cualquier
trayectoria cerrada es cero.
La propiedad más importante para clasificar una
fuerza como no conservativa es cuando esa fuerza produce un cambio en la
energía mecánica, definida como la suma de la energía cinética y
potencial. El tipo de energía asociada a una fuerza no conservativa puede
ser un aumento o disminución de la temperatura.
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